เจมส์ แมดดิสัน กลับมาติดทีม เบน ไวท์ และมาร์คัส แรชฟอร์ด กลับมาแล้ว คาลวิน ฟิลลิปส์ และ ไคล์ วอล์คเกอร์ เสี่ยงแม้จะได้รับบาดเจ็บ เมื่อมีการประกาศรายชื่อทีมชาติอังกฤษเมื่อวานนี้ ความตื่นเต้นที่คุ้นเคยเริ่มก่อตัวขึ้น แม้ว่าจำนวนผู้ชมที่รายงานสำหรับรอบชิงชนะเลิศปี 2018 ที่ 3.572 พันล้านจะดูเกินจริง
แต่ฟุตบอลโลกเป็นหนึ่งในไม่กี่รายการระดับโลกอย่างแท้จริง เกมแรกคือกาตาร์พบกับเอกวาดอร์ และจบกลุ่มด้วยเซเนกัลและเนเธอร์แลนด์: มันยากที่จะจินตนาการถึงสนามอื่น ๆ ที่สี่ประเทศที่แตกต่างกันดังกล่าวแข่งขันกันบนเวทีดังกล่าว
และถึงกระนั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เข้าใกล้กาตาร์ด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ นี่เป็นฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1934 ที่ประเทศที่ไม่เคยเล่นมาก่อนเป็นเจ้าภาพ เหตุใดกาตาร์จึงกระตือรือร้นที่จะมีส่วนร่วมจนใช้เงินประมาณ 220,000 ล้านดอลลาร์ในการจัดงาน
คำตอบนั้นไร้กาลเวลา: การเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกเป็นการกระทำทางการเมืองมาโดยตลอด เมื่ออุรุกวัยจัดการแข่งขันครั้งแรกในปี 1930 รัฐบาลของ Juan Campisteguy ออกค่าเดินทางให้กับทีมเพราะเชื่อว่าการแข่งขันจะส่งเสริมครบรอบหนึ่งร้อยปีแห่งเอกราชของประเทศ การพนันจ่ายออก; อุรุกวัยเอาชนะอาร์เจนตินา 4-2 ในรอบชิงชนะเลิศ
สิ่งนี้เทียบไม่ได้กับสิ่งที่เกิดขึ้นในอิตาลีในอีกสี่ปีต่อมา มุสโสลินีตระหนักดีถึงศักยภาพในการโฆษณาชวนเชื่อของกีฬา โดยมักถูกถ่ายรูปขณะขี่ม้าหรือเล่นสกี ในปี 1933 เมื่อเขาได้พบกับ Engelbert Dollfuss ที่รีสอร์ทริมชายหาดของ Riccione เขาสวมกางเกงว่ายน้ำคู่หนึ่ง ในขณะที่นายกรัฐมนตรีออสเตรียตัวจิ๋วสวมสูทที่มีสติสัมปชัญญะ
“เมื่อคุณแข่งขันในต่างแดน” มุสโสลินีกล่าวกับนักกีฬาชาวอิตาลีว่า “เกียรติและหลักการกีฬาของประเทศนั้นมอบความไว้วางใจให้กับกล้ามเนื้อของคุณและเหนือสิ่งอื่นใดคือจิตวิญญาณของคุณ”
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก Antwerp ในปี 1920 อยู่ที่ใจของเขาแล้ว เมื่อนักกีฬาชาวอิตาลีที่ปรากฏตัวเป็นกลุ่มที่ไม่เรียบร้อยที่ร้องเพลง “ธงแดง” สิบสองปีต่อมา พวกเขามาถึงลอสแองเจลิสโดยแต่งกายด้วยเสื้อเชิ้ตสีดำและร้องเพลง “Giovinezza” เป็นเพลงสวดของพรรคฟาสซิสต์อิตาลี พวกเขาไปต่อด้วยอันดับที่สองในตารางเหรียญรางวัล